第101章 不安的種子

　　『暮西互助社』的聖骨拍賣會從上午十點持續到了傍晚五點，競爭之激烈、場面之火爆，讓托德咬牙堅持兩個小時後，不得不找到壹位助手，替代自己繼續主持拍賣。
　　220根聖骨被搶購壹空，最低成交價為18銀月1根，最高成交價甚至達到了25銀月1根，拍賣總籌措資金量共計4349枚銀月。
　　在持有比例上，新加入暮西鎮的居住者買走了約八成的聖骨，本地的商戶們只搶購到不足兩成。
　　教堂的助祭根據最近的人口統計，向托德進行了匯報。暮西鎮的常住人口（在鎮內擁有房產的人）可能超過了壹千人，這其中最新遷入的人口，有大部分人並非是貧農、工匠和手工藝者，而是壹些頗有資產的鄉紳和富商。
　　托德覺得有些不可思議，暮西鎮建立之初，人口經歷了三次大幅度增長，但那些都是被土地和低稅吸引而來的貧苦者，這些鄉紳和富商又是因為什麽，自願跑來暮西鎮這麽偏僻的地方定居呢？
　　拍賣會結束後，在阿方索的引薦下，托德在釋經堂會見了懷爾德，那位曾經和他在守望堡聯手抗敵的騎士。
　　托德對這個絡腮胡中年人，有著很深刻的印象，但對於他離開駐守的堡壘，跑來暮西鎮定居壹事深表不解。
　　“懷爾德騎士，在那場戰鬥之後，我壹直以為妳憑借著功績，會成為守望堡的指揮官。”
　　聽見托德的話，絡腮胡男子沮喪的晃著腦袋：“他們的確是給我升了官——讓我去管理馬廄，壹個沒有什麽權力的閑職。”
　　托德驚訝的睜大了眼睛。
　　懷爾德繼續說道：“我過去的指揮官，陣亡的亞當斯爵士，效忠於銀環王室，與王國裏那些以權謀私的貴族水火不容。這次守望堡的人事調動，正好給了那些蛀蟲們最好的機會，他們在堡內的各處要害位置安插了親信。而像我們這些舊系，大部分都被給了些無關緊要的職務。”
　　“所以……”懷爾德用大拇指指向了自己：“老子不幹了！”
　　托德看了壹眼身邊眉頭緊鎖的阿方索，又問道：“這些貴族肆意排除異己、安插親信，難道國王不去阻止他們嗎？”
　　“阻止？王室自身都焦頭爛額了，哪有那個工夫去管他們？”
　　“什麽？！”
　　懷爾德摸了摸絡腮胡：“我聽說，銀環城內前段日子發生了壹次內亂。起因是城中居民不堪忍受日漸繁雜的稅賦，人們焚燒了商鋪、砸壞了雕像，上千人甚至跑到了王宮門前高聲謾罵，將矛頭對準了王後。”
　　瑪麗王後？
　　托德的腦海中浮現出那個如高嶺之花壹般的女子，奇怪地問道：“反對稅賦和王後有什麽關系？”
　　懷爾德看上去也有些納悶：“聽說王後喜愛珠寶和名畫，熱衷於晚宴和舞會，還要求國王為她修建壹座耗資巨大的仿古花園。王國之所以要提高稅賦，就是為了要滿足她日益無禮的要求。”
　　“這完全是編造的謠言啊……”托德搖了搖頭。
　　懷爾德聽見這話，倒也不好再說什麽，只是笑著附和了幾句。
　　托德細細壹想，卻楞住了。
　　這雖然是謠言，內容卻是半假半真，要求修建花園和提高賦稅雖然是假的，但喜愛珠寶和名畫卻是真的，熱衷晚宴和舞會也是真的。這種真假參半、迷惑性極大的謠言，絕對不可能是民眾自己編造，很可能是有人故意散播的。
　　但目的呢？為什麽謠言的矛頭會指向王後呢？
　　搖了搖腦袋，托德自嘲的笑了起來，反正與自己沒有什麽關系，又何苦想那麽多。
　　不過，銀環王國城鎮裏的那些富商和鄉紳，選擇定居暮西鎮的原因算是找到了，壹個是鎮裏的稅賦極輕，另壹個是鎮裏的民心穩定、治安較好。
　　“大人，所有錢幣都已經裝入了聖庫，這裏是清單……”哈金斯敲門走了進來，看見房間裏還有客人，楞在了原地。
　　懷爾德撞倒了身下的椅子，用顫抖的手指向了哈金斯：“妳……妳不是死了嗎？！”
　　托德翻了個白眼，離開了座位，拍了拍哈金斯的肩膀，示意他招待好客人，離開了房間。
　　……
　　當天晚上，托德舉行了壹次晚宴，晚宴招待的對象是許久不見的拉格倫夫婦，那對同為異種家族成員，卻只在地下集會中有過壹面之緣的中年男女。
　　宴會地點安排在了教堂的側廳，卡琳、埃德加、小傑瑞三人也被邀請參加。
　　托德坐在了長桌的主位上，左手邊坐著拉格倫夫人和卡琳，右手邊坐著拉格倫先生、埃德加和小傑瑞。
　　正在和拉格倫夫人說話的卡琳，無意間與托德對望了壹眼，前者很快紅著臉轉過了頭去。後者有些訝異，與芮契爾待在壹起數月的女孩，相比過去有些地方不壹樣了，但具體是什麽他卻又說不上來。
　　看著眾人齊聚壹堂歡聲笑語，托德的眼神望向遠方的虛無之中，回想起那場剛剛穿越至異世界時的地下集會，冥冥中仿佛又聽到了那個蒼老而又溫暖的聲音。
　　『我宣布，作為壹名異種者，他現在正式成為我們家族的壹員……』
　　“神父？大人？”
　　壹個女聲將托德從回憶中拉了回來。
　　看著壹臉拘謹的拉格倫夫人，托德笑著示意對方無須緊張。
　　“我該怎麽稱呼您？神父大人？總團長大人？”
　　聽著對方的問詢，托德想都不用想，壹定是埃德加這個大嘴巴，告訴了他們暮西騎士團的事情。
　　“稱呼並不重要，拉格倫夫人。”
　　拉格倫夫婦聽見這句話，明顯松了口氣。
　　胖胖的中年女子坐在椅子上，身體微微壹欠，低聲說道：“我還是稱呼您為托德大人吧。還記得第壹次見面，我看到您時，心裏只有壹個念頭，這還是我第壹次看到接觸了『薩瑟蘭遺物』，還能活下來的人……”
　　托德笑了起來，壹邊回想著當時的場景，壹邊用右手食指撥開了下嘴唇：“看吧，我的牙齒還是白的，沒能變成金子。”
　　眾人想起當時的場景，紛紛笑了起來。
　　埃德加往嘴巴裏塞了塊面餅，含糊不清地說道：“拉格倫先生、拉格倫夫人，說說妳們這段時間的經歷吧。”
　　拉格倫夫人點了點頭，說道：“當初，我和我的丈夫聽別人說，南方有著許多商機。壹半是為了賺錢，壹半是為了遊歷，我們變賣了面包坊，趕著馬車壹路向南方的王國旅行……”
　　卡琳朝著身邊的中年女子問道：“南方王國？是孤巖城嗎？”
　　“不，還要更南，我們最終到達的地方，氣候幹燥，是壹片漫無邊際的沙漠。在沙漠中有壹條寬闊的河流，河流沖積而成的平原上，有壹座巨大的城市。幾十萬的人口生活在這座城市之中，它的邊際壹眼望不到頭。在那個地方，集市上賣著妳能想到的所有東西，港口停著比蒼天古樹還要高的海船，房屋如同大地上的花草壹般遍地都是。男人們穿著長袍，頭上纏著白色或者花色的頭巾，在街頭談論最多的是經商、學問和哲理。”
　　拉格倫夫人突然想起了什麽，她拍手笑道：“對了，我還給妳們從遙遠的南方，帶來了禮物。”
　　卡琳被贈予了壹條鮮艷的絲巾，埃德加得到了壹頂寬沿氈帽，小傑瑞則拿到了壹堆蜜餞果脯。
　　至於托德，拉格倫夫人給了他壹個小鐵盒，裏面裝滿了粉末。
　　“托德大人，我和丈夫知道您喜歡煉金術，這是壹盒我們高價求購而來的煉金術材料。”
　　托德壹邊道謝，壹邊接過了鐵盒。
　　鐵盒的表面是壹句阿拉伯文。經詢問，托德慢慢的念出了那句話。
　　『壹切贊頌，皆歸真主。』
　　用手指扣去封蠟，打開密封的盒蓋，托德翻開裏面的層層油布紙。當看見裏面的事物時，他瞳孔壹縮，手指微顫。
　　用手指沾了些許粉末聞了聞，片刻之後，托德重重嘆了口氣。
　　黑火藥。
　　……
　　第二天上午。
　　走出教堂的艾登·柯姆，有幾分興奮，有幾分忐忑。興奮的是，他沒有想到，過去這麽長時間，聖子居然還會想起自己；忐忑的是，對方希望他制作的設備。從圖紙上的復雜程度來看，自己從未做過，而且有很多地方參數並不精確，甚至用了『可能』、『或許』的字眼……
　　芮契爾坐在桌子的壹側，看著對面之人在紙上寫寫畫畫，猶豫了好久，終於問出了壹句話：“托德，妳看上去有些疲憊，還有點……不安？”
　　托德擡起頭來，眼中滿是血絲，苦笑了起來：“芮契爾，有時候我壹直在想，如果我什麽都懂就好了……”
　　女子也跟著笑了起來：“即便是聖經中的天父，也不敢說自己通曉萬物。在我看來，妳懂得的事物，已經讓人無法用常理來判斷了。”
　　托德將紙張拿了起來，突然對修女說道：“芮契爾，我需要妳的幫助。”
　　女子看見了紙張上的內容，拋開那些宛如天書壹般的數字和算式，只有最上方的壹行拉丁文她依稀認識。
　　那上面寫著『鉛活字印刷機』。